В XVIII веке музыкальное и театральное искусство делали лишь первые шаги. По существу, они находились еще на любительском уровне. Первое театральное представление в Казани состоялось 26 апреля 1760 года в гимназии. Был поставлен спектакль по комедии Мольера 'Школа мужей'. В письме к куратору Московского университета И. И. Шувалову директор гимназии М. И. Веревкин писал, что представление 'имело целью доставить публике, не видевшей до тех пор никогда подобных увеселений, благороднейшее удовольствие'. Спектакли в гимназии имели еще и другую цель: полученные от их постановки деньги употреблялись на помощь бедным гимназистам. В последующие годы продолжали ставить в гимназии спектакли по пьесам М. И. Веревкина и в его переводах. Ставились также пьесы А. П. Сумарокова, М. Хераскова. И. И. Дмитриева и других авторов того времени. В апреле 1765 г. было дано представление в честь дня рождения Екатерины II, специально сочиненное по этому поводу, - 'Судьба. Россия и Казань'. Кроме того, была сыграна комедия Сумарокова 'Синав и Трувор'. Обе постановки прошли 'при многочисленном стечении народа, который был приведен в восхищение этим представлением'. Вскоре театральные зрелища были прекращены из-за личной неприязни губернатора и директора гимназии. Екатерина II, приехав в Казань в 1767 г. и узнав о прекращении спектаклей, приказала губернатору принять меры к их возобновлению. При этом она указала ему, чтобы губернатор 'старался, сколь возможно, склонить к тому здешнее дворянство, которое посредством сих представлений могло научиться приятному обращению и необходимой в свете ловкости'. Повеление императрицы было исполнено. В 1771 г. по распоряжению губернатора Я. Л. фон Брандта в гимназии вновь возобновились спектакли. Более того, были предприняты попытки 'давать балеты'. После пожаров 1774 г. во время пугачевского восстания театральные представления были прекращены, так как не было помещений и у самой гимназии. В 1791 г. в городе был создан постоянный театр. В это время Казанской губернией управлял князь Баратаев, который вызвал в Казань придворного актера В. Р. Бобровского. Приехав из столицы, он использовал для устройства театра весь свой опыт. Власти выделили под театр одно из казенных зданий недалеко от Гостиного двора на Воскресенской улице. Театр проработал шесть лет. Была составлена довольно значительная труппа из бывших учеников гимназии и учителей главного народного училища. В 1798 году во время пребывания в Казани императора Павла I гвардии прапорщик Есипов, будучи страстным любителем и знатоком драматического искусства, 'испросил высочайшее соизволение' на открытие публичного театра. На свои средства он выстроил огромный деревянный театр в лучшем месте города. Несколько человек из своих крепостных он послал учиться актерскому мастерству у лучших петербургских актеров. Труды Есипова увенчались успехом. Спектакли почти не уступали столичным как по мастерству актеров, так и по декорациям и костюмам. Театр посещали не только русские зрители, но и передовые представители татарского общества. Театр Есипова просуществовал 17 лет. Смерть содержателя театра и пожар 1815 г., уничтоживший здание театра, надолго лишили казанцев удовольствия наслаждаться театральными зрелищами. Что касается музыкального искусства, то оно было также на любительском уровне. Музыканты-любители выступали с концертами в гимназии и народном училище. Известны были татары-скрипачи М. Галеев и И. Загитов.
