В библиотеке представлена научная, учебная, общественно - политическая и художественная литература на многих языках мира. Она располагает одним из лучших в России собраний книг и периодики на русском языке, начиная с первой русской печатной книги, изданной Иваном Федоровым в 1564 г. Здесь самая большая в России коллекция изданий на татарском языке. Одна из ценных составных частей фондов библиотеки - книги, журналы и газеты, изданные в Казани (в 19 - начале 20 вв. Казань входила в число ведущих центров книгопечатания в России, типография Казанского университета была одной из крупнейших в стране).
В библиотеке хранятся 14 инкунабулов (первых печатных книг, вышедших в свет до 1501), около 200 палеотипов (изданий первой половины 16 в.), имеются книги, напечатанные в типографии знаменитых западноевропейских издателей Альдов, Этьеннов, Плантена, Эльзевиров.
В фонды библиотеки вошли многие личные книжные собрания филолога Н.Н. Булича, философа и писателя Евгения Булгариса, медиков И.П. Франка, Ф.О. Елачича, В.О. Подвысоцкого, Н.И. Розова, А.Г. Ге, историков Н.С. Арцыбашева, Н.А. Осокина, В.Н. Андерсона, актера и театрального деятеля П.М. Медведева, педагога А.И. Анастасиева, татарского педагога, книгоиздателя и книготорговца Г.М. Баруди (Галеева), искусствоведа П.М. Дульского, историка архитектуры В.В. Егерева и др.
Представлены прижизненные издания сочинений выдающихся деятелей науки и культуры, книги с автографами, книги-образцы типографского искусства.
Кроме печатных произведений в библиотеке собраны рукописи 10-20 веков на русском, западноевропейском, арабском, персидском, татарском и некоторых других восточных (прежде всего тюркских) языках.
Статистика Площадь зданий - 14 694 кв. м Новое здание библиотеки - 11 194 кв. м Главное (старое) здание библиотеки - 3 500 кв. м
