Театральное искусство в Казани имеет глубокие традиции.
Первые любительские сценические опыты, послужившие впоследствии основой для создания в Казани профессионального театра, связаны с казанской гимназией, вокруг которой тогда группировалась имеющая художественный вкус демократическая интеллигенция города. Например, в 1760 году здесь была осуществлена постановка мольеровской "Школы мужей". Директор Казанской гимназии драматург М. Веревкин сообщил куратору Московского университета, в ведении которого тогда находилась гимназия: "И в Татарии, милостивый государь, Мольер известен... Театр, ей-богу, такой, что вряд - ли желать лучше можно...".
Постоянный театр возникает в 1791 г., для которого в 1804 г. на Кузнечной площади (на месте современного театра оперы и балета) было выстроено обширное деревянное здание с колоннами. В 1825 г. было построено каменное здание, где с 1845 г. начинается и опера. В 1874 г. выделилась отдельная драматическая труппа, для которой в 1906-1910 гг. было выстроено отдельное здание - теперь здание Казанского государственного академического русского Большого драматического театра им. В.И. Качалова. На сцене театра играли А.П. Ленский, В.Н. Давыдов, К.А. Варламов, П.А. Стрепетова, М.Г. Савина, М.С. Щепкин. Казанский театр во второй половине XIX века был лучшим провинциальным театром России.
На сцене качаловского театра состоялся "дебют" 15-летнего Федора Шаляпина в пьесе "Жандарм Роже". От волнения он не смог произнести ни слова, и спектакль пришлось отменить. Позднее, вспоминая свое первое "выступление" в казанском театре, Федор Иванович называл его началом своей театральной деятельности.
Выступал на казанской сцене и А.М. Горький. В 1885 году он пел в хоре нескольких спектаклей.
С 1949 года Большой драматический театр носит имя В.И. Качалова. В Казани В.И. Качалов играл в 1897-1900 гг. - сначала небольшие роли, потом все более ответственные. Большой успех выпал на долю Качалова после исполнения роли Кассия ("Юлий Цезарь"). В 1900 году В.И. Качалов был приглашен в Московский художественный театр (МХАТ).
Создание национального татарского театра восходит к началу XX века - времени пробуждения татарской демократической культуры. 22 декабря 1906 года в Казани состоялось первое публичное представление на татарском языке. Были поставлены пьесы "Кызганыч бала" ("Жалкое дитя") и "Гыйшык бэлэсэ ("Горе от любви"). В то время на сцене играли только мужчины. Одной из первых женщин, осмелившейся нарушить законы шариата и выйти на театральные подмостки, была актриса С. Гизатуллина-Волжская, которую классик татарской поэзии Габдулла Тукай назвал "солнцем татарской сцены".
Осенью 1908 года в Казани образовалась первая татарская театральная труппа "Сайяр" ("Передвижник"), В нее вошли такие талантливые артисты, как И. Кудашев, Г. Кареев, С. Гиззатуллина-Волжская и др. В создании театра, в определении его основного направления большую роль сыграли выдающиеся представители национальной интеллигенции - поэт Г. Тукай, драматург Г. Камал. Уже на заре своей юности татарский театр знакомил зрителей с произведениями русской и зарубежной классики (пьесами Н. Гоголя, А. Чехова, М. Горького, А. Островского, В. Шекспира, Ф. Шиллера и др.)
Первый государственный татарский театр был создан в 1920 г. В конце 1918 года была открыта парная национальная советская драматическая студия, а в 1922 году - театральный техникум, который стал готовить профессиональных артистов для татарской сцены. В эти годы репертуар театра обогатился произведениями первых татарских драматургов Г. Камала, Ш. Камала, М. Файзи, К. Тинчурина. С большим успехом шли в театре тех лет постановки по пьесам Тази Гиззата, Шарифа Камала, Хади Такташа. Расцвело мастерство таких актеров, как Г. Болгарская, Ф. Ильская, X. Уразиков, X. Абжалилов, 3. Султанов.
За прошедший с тех лет период в татарстанском драматическом искусстве появились новые имена талантливых актеров, режиссеров и драматургов.
В настоящее время в Республике Татарстан действует 12 театров, в том числе 7 - в столице республике Казани. Профессиональные кадры для театров готовят Казанское театральное училище и Казанская государственная академия культуры и искусств. Высокий уровень искусства татарстанских театральных коллективов подтверждают их многочисленные гастроли в России и за рубежом.
